在中国古典园林中，海棠以其温婉的姿态、灿烂的色彩深受文人墨客的喜爱。关于它是否属于树木还是花卉的问题，似乎常常引起人们的兴趣与探讨。本文将从植物学分类的角度出发，结合实际观察和文化背景，为大家揭开这一疑问的答案。

我们需要明确什么是“树”以及什么是“花”。在生物学分类中，“树”通常指的是那些具有明显主干、高大的木本植物；而“花卉”，则涵盖了所有可以开花的植物。理解海棠是否为树木或花卉的关键在于它能否达到树的标准和它的花朵形态。

海棠属于蔷薇科苹果属，是一种落叶小乔木或灌木。虽然有些品种如贴梗海棠（学名：Chaenomeles speciosa）能够长到一定高度，但与我们日常所说的“树”相比，它们的高度相对较低，并且没有明显的主干分枝。从严格意义上讲，海棠并不符合树木的定义。

然而，当谈论花卉时，情况就不同了。海棠拥有丰富的花色和多样的形态，花朵密集、色彩鲜艳，无论是单瓣还是重瓣，都能展现出其独特的魅力。在春天，成片盛开的海棠宛如一片粉色或白色的海洋，给人以视觉上的盛宴，这也使得许多观赏者将海棠视作重要的花卉之一。

更重要的是，在文化和艺术领域中，海棠常被视为吉祥如意和春回大地的象征。古代文人笔下的海棠诗画数不胜数，《红楼梦》中就有“千红一窟（哭）”、“万艳同杯”的诗句描绘海棠花落的情景，赋予了它更深层次的文化意义。

尽管从植物分类学的角度来看，海棠主要属于灌木而非严格意义上的树，但在实际应用和文化价值上，人们往往将其视为一种兼具观赏价值与象征意义的花卉。在日常生活中或是园林设计中，无论是将其作为主要景观还是点缀之用，海棠都是一个不错的选择。

通过以上分析可以看出，海棠既不是严格的树木也不是普通的灌木，而是一种兼具树特征和花特性的植物，它更多地被人们视为一种美丽的花卉来欣赏和使用。